En esta publicación el autor ofrece una síntesis de la trayectoria política e intelectual de Francisco Bilbao, focalizado en el estudio de cuatro de sus obras más importantes: Sociabilidad chilena, Iniciativa de las Américas, América en peligro y El evangelio americano.
Dentro de las ideas que desarrolló Bilbao estaba la necesidad de que en América había que consolidar la República y un orden social que permitiera la realización integral del hombre, distinto a lo que ocurría en Europa y Estados Unidos.
El libro también argumenta que el pensamiento crítico de Bilbao fue acompañado por un activismo político, que encontró una de sus principales expresiones en la fundación que hiciera –junto a Santiago Arcos– de la "Sociedad de la Igualdad" y en su participación en la revolución de 1851 en Chile.